Killer : quand Charles Bronson remplaçait Bond

Des aventures de James Bond publiées sous un autre nom et avec les traits de Charles Bronson ? C’est ce dont nous allons parler aujourd’hui !

Tout d’abord un peu de contexte : de 1968 à 1970, l’éditeur chilien Zig Zag a publié en Amérique du Sud cinquante-neufs aventures de James Bond en comics (des fans traductions en français facilement convertibles en n’importe quel autre langage sont disponible sur ce blog). Certaines sont des histoires originales, d’autres des adaptations des romans de Ian Fleming. Toutefois le climat politique a radicalement changé au Chili et Zig Zag, qui fut racheté par le gouvernement, a arrêté sa série de comics de Bond.

Plus tard Germán Gabler (auteur et dessinateur d’un très grand nombre de ces comics James Bond, photo à droite) a décidé de se lancer dans sa propre série de comics : Killer, qui raconte à nouveau les aventures d’un espion britannique : Jack Killer. Tout comme Zig Zag avait basé le visage du Bond de ses comics sur celui d’un acteur (Sean Connery), Gabler décide que celui de Killer sera également basé sur un acteur : l’Américain au look dur et viril Charles Bronson, qui a eu une prolifique carrière de 1951 et 1999, dont dans Il était une fois dans l’Ouest, La Grande Évasion, Le Flingueur ou encore Les Douze Salopards.

Killer est lancé en 1974 mais est annulé au bout de seulement 9 numéros, en raison de la tourmente économique que connaissait alors le Chili et qui ne pas permettait pas d’assurer sa diffusion malgré de bonnes ventes ; le prix des choses changeant d’une semaine à l’autre.

J’ai toujours cru comprendre que ces aventures de Killer étaient une sorte de suite spirituelle à la série James Bond de Zig Zag, avec des histoires qui auraient plus être celles de Bond si la série ne s’était pas arrêté. Quelle ne fut pas ma surprise quand j’ai voulu m’intéresser à Killer et que j’ai découvert que le titre d’une des aventures est Intriga en el Ártico… Alors que quelques jours plus tôt j’avais traduit une aventure Zig Zag de James Bond du même nom !

En creusant un peu plus j’ai découvert que la majorité des aventures de Killer sont en réalité des reprises/recyclages des aventures de Bond qui furent publiés quelques années plus tôt par Zig Zag ! Voyez un peu avec quelques exemples :

Juego de niños VS Juego de Niños :

El Ejecutor VS El Ejecutor :

El Crimen de la Discotheque VS Crimen en la discoteque :

Sosias VS Socias :

En 2018 l’éditeur chilien Acción Comics a décidé de faire revivre Killer en republiant les neufs numéros en versions restaurées (on y perd la couleur) et en ajoutant une aventure « inédite » (en réalité une autre recyclée de Bond) qui n’avait pas été pas terminé à l’époque (voir ici). En tout, la série Killer comporte (avec en gras les titres qui sont des reprises d’aventures Bond) :

Entre 2019 et 2021, l’éditeur Pulp 2.0 a publié des versions traduites en anglais des versions restaurées avec Acción Comics. Toutes les aventures on été traduites :

(Avant que quelqu’un ne demande : il n’existe pas de traduction française de Killer). Et puisque j’ai lu ces quatre premières aventures, autant en parler :

Intrigue in Hong Kong (et Killer en général)

Il s’agit de la première apparition chronologique de Killer. On remarque que bien que l’histoire soit basiquement un copié/collé du James Bond L’affaire C.I.P.E.T., quelques modification ont été faites au niveau de l’introduction de ce nouveau personnage. Ainsi il n’y a pas la séquence de prégénérique du Bond (elle est remplacée par la scène du meurtre de Gowan) et il y une petite scène ajoutée où Killer, en charmante compagnie chez lui, reçoit un coup de fil de Alpha lui demandant de venir au QG des services secrets.

Il est à noter que « Alpha » dans Killer est le personnage connu comme « M » dans Bond (et il fume toujours la pipe). À part Bond et M, tous les personnages conservent leurs noms (Franck et Claire Gowan), la Chinoise est prénommée Mei (il semble que son nom n’était pas prononcé chez Bond) et C.I.P.E.T devient (du moins dans la version anglaise que j’ai lue) T.E.P.I.C.

L’histoire est la même : L’agent britannique Frank Gowan meurt à Hong Kong alors qu’il enquêtait sur la société T.E.P.I.C. Killer reprend l’enquête, qui inclue la veuve de Gowan, Claire, ainsi que le trafique d’opium et l’implication de la Chine.

Les dessins sont quelque peu différents différent. Comme vous pouvez le voir ci-dessous, s’ils montrent le même genre de scènes les « angles de caméras » ne sont pas les mêmes :

Le côté noir et blanc de ces versions restaurées donne malheureusement une impression d’inachevé, on regrettera l’absence de numéros de pages également. On remarquera que la version anglaise change le texte des bulles des pensées de Killer pour une perspective à la première personne (« je ») plutôt qu’à la troisième comme en VO.

Enfin pour chaque aventure, Pulp offre à la fin de celle-ci des articles/textes qui donnent un peu de contexte sur ce que l’on a lu (ici c’était sur l’histoire de l’opium et l’espionnage à Hong Kong jusqu’aux années 70). C’est sympa, même si on trouvera dommage qu’il ne soit pas précisé quelque part que ces aventures sont des reprises de tel ou tel James Bond (depuis Pulp a ajouté une traduction de cet article dans le dernier volume).

The Heiress Kidnapping

Voici une histoire inédite. La fille d’une personne ayant des relations haut placées a été kidnappée en Italie. Alpha dépêche Killer après du père de la fille pour qu’il l’assiste pour la remise de la rançon.

Spoilers : Killer découvre que la fille n’a pas été enlevée mais qu’elle l’a fait croire afin de récupérer de l’agent de son père qui lui avait coupé les vivres. Toutefois la fille finie par se faire vraiment enlevé par un chef de gang italien et Killer doit la sauver.

Intrigue in the Arctic

« Je suis au milieu d’un film de James Bond ! » s’exclame Killer quand il découvre la base ennemie dans l’Arctique. Un film non, mais une aventure de Bond certainement puisque ce comics est une reprise d’un comics James Bond de A jusqu’à pratiquement Z ! (On notera deux autres mentions à « James Bond » dans les bulles).

On appréciera ces quelques différences dans les dialogues par-ci par-là, c’est un peu comme jouer au jeu des sept différences. Les personnages secondaires gardent les mêmes noms (Kleiner, Baum, Ingrid, …) sauf Felix Leiter. Ici le voilà renommé en Larry Brent et il n’a pas de trace de handicap (toute mention aux événements de Vivre et laisser mourir ayant disparues).

Skorpio

Dans cette seconde histoire inédite, Killer doit s’occuper d’une taupe russe infiltrée dans les services secrets anglais, au nom de code « Skorpio ». Ce comics est une très bonne découverte, avec une intrigue de style espionnage bien menée et écrite, sans personnage féminin pour une fois, Paris, et une jolie poursuite sur des toits.

The Executioner

Même aventure que le James Bond sauf que l’agent de la Sûreté française a été renommé Dubois (au lieu de Leclerc) et, plus important, à la fin de l’histoire Killer apprend que l’assassin a été embauché par une organisation du nom de « Tarantula » (au lieu de « L’homme sans visage », ennemi récurent de 007 dans les BD Zig Zag).

Doppelganger

Les seules différences avec la version James Bond est que « SPECTRE » a été renommé en « Tarantula » (plus de mention à Blofeld non plus) et qu’un personnage s’appel désormais « Emily » au lieu de « Mary » (Goodnight).

The Lost City

Dans les montagnes péruviennes, un agent britannique chargé d’enquêter sur la section drogues de l’organisation Tarantula est assassiné par ce qui semble être d’anciens Incas. Alors qu’une expédition est lancée dans la région pour voir si des descendants des Incas ne vivraient pas encore dans une citée isolée, Alpha charge Killer de la rejoindre afin qu’il enquête sur la mort de l’agent. Il découvrira que Tarantula a trouvé une ancienne citée perdue Inca où ils ont mis en place une fabrique de drogue et s’habillent comme d’anciens Incas pour éloigner les indigènes superstitieux. Capturé, Killer parviendra a s’enfuir tout en détruisant la fabrique de stupéfiants.

Bien qu’elle emprunte une idée du James Bond n° 59 (Yeti), il s’agit d’une aventure inédite.

Death in the Disco

La séquence de pré-générique dans l’ascenseur n’existe plus et le club « Psychodelic Dragon » a été (allez savoir pourquoi) renommé en « Blue Elephant ». Sinon à part ça c’est la même BD ; on notera aussi qu’une paire de seins y est à un moment visible dans Killer.

The Gold Chimera

À nouveau la même intrigue sauf qu’il y a eu quelques renommages. En effet « Pierre Leduc » devient « Stanko Bobeck », « Soy Smith » devient « Freddy Timmermann » et les mentions à « Le Chiffre » (de Casino Royale) deviennent des mentions à « Tarantula ».

Children’s Game

À nouveau les mentions textes à Le Chiffre deviennent des mentions à « Tarantula ». La dernière page (sur laquelle apparait Le Chiffre) est absente dans Killer.

Selon Germán Gabler, aucune des intrigues écrites pour Bond n’ont été réutilisées dans d’autres comics que Killer. Comme évoqué dans le livre de Mark Edlitz, Gabler avait écrit un script pour tourner La Muerte se Divierte (James Bond n° 42) en film sans Bond (mais le projet ne s’est pas concrétisé).