Clement Feutry
Ce ne serait pas vraiment 2020 s’il n’y avait de mauvaises nouvelles pour compenser les bonnes. Ainsi si hier on apprenait le retour de Bond en jeux vidéo, on apprenait aussi de la part de la National Science Foundation que le radiotélescope d’Arecibo va être démantelé.
Jusqu’en 2016 il était le plus grand radiotélescope simple jamais construit. Les fans de James Bond connaissent l’endroit dans la mesure où il a servi de décor emblématique dans le film GoldenEye (et certains jeux GoldenEye) dans lequel il fait partie de la base (et du plan) du méchant. Il parle également aux joueurs de Battlefield 4 puisqu’il est au centre d’une de ses cartes multijoueurs.
Dans la réalité cette installation construite dans les années ’60 et située à Porto Rico avait pour but des recherches scientifiques en termes de radioastronomie, science atmosphérique, astéroïdes, recherche planétaire, géospatiale et sur le système solaire, ainsi qu’en astronomie radar.
Il est également connu pour la SETI (Search for Extra-Terrestrial Intelligence) visant à détecter d’éventuelles civilisations intelligentes extra-terrestres dans l’univers, et a servi à transmettre le « message d’Arecibo » : un message de l’humanité pour d’éventuels extra-terrestres (il prendra plus de 20 000 ans pour atteindre sa destination, donc vous ne serez plus là pour découvrir une éventuelle réponse). Le radiotélescope a également eu un usage militaire durant la guerre froide, utilisé pour localiser des stations radars soviétiques.
La décision de démolir le radiotélescope d’Arecibo après 57 ans de service fait suite a un examen qui a révélé que les dommages causés à l’observatoire ne peuvent être réparés/stabilisés sans risque pour les ouvriers de construction et le personnel de l’installation. En 2017 l’ouragan Maria avait endommagé le télescope et les problèmes sérieux avaient commencé le 10 août 2020, lorsqu’un câble auxiliaire s’est détaché, tombant sur l’antenne en dessous et causant des dommages considérables. Puis le 6 novembre un câble principal s’est révélé défaillant et est également tombé sur la structure. Ces deux câbles de support ayant disparu, des inquiétudes ont émergé quant à la stabilité globale de la structure et les ingénieurs ont conclu que les câbles restants sont probablement plus faibles que prévu initialement. Une proposition de « démolition contrôlée » a alors été suggérée et adoptée.
Après le démantèlement du télescope, la NSF aurait l’intention de conserver du personnel et de la recherche scientifique sur place tel que sur l’installation LIDAR de l’observatoire et l’installation hors-site de Culebra, qui analyse la couverture nuageuse et les données sur les précipitations.
M.A.J. : le radiotélescope est finalement tombée de lui-même (de manière non planifiée) le 1er décembre 2020, donnant raison aux rapports des ingénieurs sur l’instabilité de la structure. Aucun blessé/mort à déplorer mais des dommages sur la parabole et les installations environnantes. « L’enquête sur la chute de la plateforme est en cours. Les premiers résultats indiquent que la partie supérieure des trois tours de support de 305 mètres du télescope se sont rompues », indique le site de la National Science Foundation.
Watch: The moment the giant telescope collapsed, this week, at the Arecibo Observatory in Puerto Rico. pic.twitter.com/HhfkwoAXzT
— David Begnaud (@DavidBegnaud) December 3, 2020
rogermoore
Quelle misère (et surtout pour la science…)